假设你是一位设计评论人， 又是一个怀旧爱发牢骚的“婴儿潮一代”（注：西方社会一般指 1946年至1964年之间出生的人），在晚期现代主义传统中长大。对于持有这种思维方式的学者而言，所有对先例的引用——无论是自然还是人造先例——都经过了现代机械复制技术的中介，也拥有对这些技术无处不在的影响力的自觉。对现代主义者来说，复制品的意思就是与其所复制的原件完全相同。无论是在现实中还是在再现中，在技术领域还是在文化领域，标准化复制品的大规模生产都是现代性的主导技术逻辑，因此对同一性复制的执着不仅完全合理，更是不可避免且必然的。

但事情并非向来如此。在现代大规模复制技术兴起之前的几个世纪里，对先例的援引并不被称为“复制”（copying），而被称为“模仿”（imitation；或mimesis、emulation，三者在含义上略有差异）。在欧洲古典传统中，模仿理论通常将完全相同的复制品视为指涉关系的“零度”（degré zéro）。然而，在这一基本层次之外，还存在着广泛而复杂的可能性，包含相似性的不同程度、细微差别与类型。相似性始终是一种在认知上令人困惑的属性，时至今日依然如此。这一情况适用于所有看起来像原型却又与原型并不完全相同的复制品。这些复制品共享着某种“说不清的东西”（nescio quid），但大多数时候，没有人能够确切说出那究竟是什么。

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