2008年经济崩盘之后，美术馆头头们纷纷开始兜售永久馆藏展，支出削减了，出差也不坐商务舱了。董事会也认为这种物质和象征双重意义上的财政精简措施很有必要。然而，2012年随着经济回升，美术馆财政上的谨慎态度也开始迅速消失。馆长和老板们一般都参照借展费用以三年为一个周期制订计划，所以单单对一年做回顾有可能会看丢一些正在成形的动向。但过去一年有一个事实是确实已经出现了的：随着经济衰退带来的限制放缓，越来越多的美术馆董事、馆长和策展人开始考虑一些十二个月以前还根本不可想象的计划。

反弹之迅速充分显示了美术馆的运作逻辑两极分化严重，要么节衣缩食到机构近乎瘫痪，要么大肆挥霍到毫无节制。的确，富于想象力的节制这种中间状态似乎让大多数美术馆的人感到深恶痛绝，所以自雷曼兄弟破产以来憋了四年的能量在很多地方都一口气爆发出来了。而且在两极分化中起决定作用的更多是使命般的狂热，而非经济现实：一个能言善辩的董事会会长或馆长比什么都管用。

过去一年，全国具有影响力的美术馆负责人的热情和野心都杀回了金融危机之前的水平。他们也许在无意间透露了大部分大美术馆都缺乏经济战略。那些不在美术馆圈内的人也许以为，经过经济衰退的考验，大机构在拓展新项目上会变得更加谨慎。但他们想错了。美术馆甚至可以被称作以信仰为支撑的组织，它们依靠的与其说是理性的财政和运营模式，不如说是市民和个人的自尊心。不然的话，我们很难解释为什么门票收入仅占全国美术馆年度预算的4％，但增加参观人数还可以成为美术馆扩大规模的重要理由；或者为什么买画册的观众连整体参观人数的3％都不到，做个画册还要动辄花去十几万美元。