在苏珊·瓦拉东（Suzanne Valadon）1911年的一幅自画像上，艺术家正在工作，也许正在创作我们眼前的这幅作品。她手里拿着满是颜料的调色盘，身体稍微侧向右边，抿着嘴，眯着眼睛，很可能正在审视画框外某面镜子里自己的模样。这幅自画像创作于瓦拉东四十六岁那年，那时的她应该已经非常熟悉作为模特应该如何摆姿势。在巴黎前卫艺术家聚集地蒙马特被一名单亲妈妈带大的瓦拉东从十五岁就开始给包括雷诺阿（Renoir）、图卢兹-劳特雷克（Toulouse-Lautrec）在内的艺术家们当模特。作为她的朋友兼恋人，劳特雷克给她起了个小名叫“苏珊娜”（她的真名是玛丽-克莱门汀），影射圣经故事里那名让老男人们神魂颠倒的女性。对于步入中年的瓦拉东来说，拿起画笔还不是一件那么让她感到熟悉的事。这位自学成才的艺术家到三十岁以后才开始认真展开自己的实践，与一位富商的婚姻为她提供了必要的时间和支持；直到1909年她才开始油画创作，同年，她离开和丈夫的家，跟她儿子莫里斯·郁特里罗（Maurice Utrillo）的朋友，比她小二十多岁的安德烈·乌特（André Utter）私奔。《自画像》就创作于这么一个对瓦拉东来说既是个人生活的，也是职业生涯的更新期，它宣告了瓦拉东得来不易的作为创作主体与画家的身份，意即：她是她自己画面形象的主人。此前二十多年，瓦拉东一直看着男性艺术家如何对自己评头论足、挑三拣四；如今，她在画架后面，用锐利而坚定的眼神打量着自己的模样。