一个城市最显而易见的标志在哪里？或许并不在于它的天际线，而是体现在它的基础设施上。中世纪的城墙，文艺复兴时期的港口，蜿蜒的混凝土高速公路——基础设施的构成方式是决定一个城市形态的背后推力。

国家认同也在体现这些公共系统中。这点在美国体现得尤为真切：传说中的美国人就是一个勤奋、实际的革新者，在全世界最好的运输系统的协助下驯服了荒野之地。徒步的探路者让位给了公共马车、铁路、福特汽车和波音747，所有这一切都朝向着我们的“昭昭天命”（Manifest Destiny）。

或者至少曾经如此。眼下难得的政治上的统一意见就是我们国家的基础设施系统正在走向崩溃。但两边提出来的应对政策在规模上来说都极为有限，基本上还都在犯愁如何修补我们的城市里那些既存的破败构造——改善城市的公车、通勤火车和高速公路系统——而不是建设新的系统。很少被提及的是，我们需要新的交通方式，以及兴建新的基础设施有别于翻新旧有的基础设施。对亚洲新建的机场的溢美之词就非常典型。这基本上就等于是在赞美更大的体量，更闪闪发光的美学和更舒适的购物环境；很实际地来说，这些机场就是整容得更狰狞的拉瓜迪亚机场。对我们的现有系统进行整修只能是对错误的问题提出的虚弱的解决方案，而且执行的力度和规模还极为有限。

总统最近发出的改善基础设施的呼声是基于一种乡愁式的民族主义自豪感。他声称把我们现有的基础设施公司化会让美国再度变得伟大。比如他最