八十五年前，瓦尔特·李普曼（Walter Lippmann ，1889–1974)出版了他的名作《幻影公众》（The Phantom Public），在书中，他生动地展示了民主理想如何已经危在旦夕。危机的原因，用我们现在的话来说，就是全球化，这种地缘政治的剧变令原先的地方、甚至国家政府的秩序都变得过时。李普曼认为，传统民主理论所幻想的“全知公民”（omniscient citizen）是不存在的：没有哪个人能够完全掌握他——当时确实还只局限于“他”——需要解决的所有问题。即使公民了解很多情况，他也只能从外部干涉掌权者手里的复杂事务。全球化令民主行动的概念本身变得不可能，人民无法像从卢梭、马克思到黑格尔的大陆哲学家们所想象的那样自己掌管自己的事务。被政府忠实代表、经过启蒙的、统一、积极的公众可望不可即。

然而，李普曼并不反动。如果公众是一个幻影，那么这个鬼魂也是必须召唤的，因为除了民主别无他路。因此才有了下述这段震撼人心的著名文字，李普曼在其中总结了当时“国与国之间、不同部门利益之间、不同阶级之间、乡村与城市之间、不同教会之间”[1]的严重分歧：

“然而，正是这类争议，这类最难化解的争议，需要公众来进行裁决。事实被深深隐藏，也没有任何先例可参照，一切都是前所未有、混乱无序的，但正是在这些地方，力不从心的公众被迫要做出至关重要的决定。最难的问题就是那些体制机构无法解决的问题。它们是公众的问题。”[2]