威尼斯双年展主办方宣布，今年他们将追授四项特别的金狮奖给已故双年展前策展人。获奖者包括著名的2015年双年展策展人，也是第一位（迄今为止唯一一位）黑人策展人的奥奎·恩维佐（Okwui Enwezor，1963-2019），以及监督1997年双年展的杰马诺·切兰特（Germano Celant，1940-2020）。另外两位获奖者是毛里齐奥·卡尔维希（Maurizio Calvesi，1927-2020）和维多利欧·格里高蒂（Vittorio Gregotti，1927-2020），他们分别在20世纪70年代和80年代策划了两届双年展。

威尼斯双年展主席罗伯托·西库托（Roberto Cicutto）在一份声明中表示：“双年展是卡尔维希、切兰特、恩维佐和格里高蒂表达他们独创且具有远见的批判性思维的实验室，这种思维着眼于且常常预见到未来。”

金狮奖通常作为终身成就奖颁发给艺术家。组织方在2005年曾为21世纪初策划了两届双年展的已故瑞士策展人哈拉尔德·斯泽曼（Harald Szeemann）追授过一次金狮奖。2021年双年展六人策展团队负责人塞西莉娅·阿莱曼尼（Cecilia Alemani）向Artnet介绍说，这些奖项是“对一些塑造了双年展自身历史的人物的一种认可，他们在世界范围内赢得了认可和尊重，我们希望能保留住他们的记忆”。