据知情人士来自《好莱坞报道》杂志的帕特里克·布雷斯奇（Patrick Brzeski）透露，艺术家艾未未将在科幻电影短片《沙尘暴》中担任主演，电影被设定发生于反乌托邦的北京。这一项目最初出现于美国的创意网站KickStarter上，并由摄影师杜可风担任摄影。导演Jason Wishnow是TED系列讲座的影像总监，他与艾未未的首次合作是在一次中国境外的TED演讲中。由于艾未未在中国境内受到监视，Wishnow说此次电影的拍摄是秘密进行的。“我们没告诉任何人我们打算做什么。剧组人员都用代号命名，并且用不停变化的方式进行交流。”